1. Os primeiros mapas
A arte ou técnica de fazer mapas é conhecida
como cartografia - palavra que vem de carta, sinônimo de mapa.
A cartografia é uma técnica muito importante
para a geografia, porque o mapa é uma das melhores formas para entender ou
estudar uma região. É por isso que todo estudo geográfico em geral é
acompanhado de mapas.
Quando surgiram os primeiros mapas?
Os mapas são basicamente um instrumento de
orientação e de localização. Daí sua origem ser muito antiga. Existem mapas que
foram elaborados há milhares de anos.
A melhor forma de nos orientarmos numa área
desconhecida é desenhar o local que queremos explorar. Por exemplo, para
explicar um endereço a alguém, muitas vezes fazemos o desenho do local com as
ruas, praças ou avenidas próximas. Esses tipos de desenho podem ser
considerados esboços de mapas, porque não mostram a área com exatidão e,
principalmente, não têm escala. Os mapas primitivos eram mais ou menos assim:
esquemas sem escala e sem as convenções cartográficas que usamos hoje.
Os mapas mais corretos da superfície
terrestre foram elaborados por cartógrafos europeus, a partir do século XVI.
Eles foram o resultado das inúmeras viagens de circunavegação que os
exploradores europeus fizeram para descobrir novas terras. Nessas viagens
descobriram a América e a Austrália.
Portanto, eles foram os primeiros a ter uma
idéia mais aproximada de como é a
superfície terrestre e de como se distribuem
as grandes massas continentais e oceânicas em nosso planeta. Por isso, ao
elaborar os mapas, colocaram a Europa numa posição privilegiada. E por isso
também que a maioria dos mapas-múndi colocam a Europa no centro, acima da
África.
2. Os mapas atuais
A maioria dos mapas elaborados hoje
apresentam muita exatidão e muito rigor em relação a áreas, limites,
distâncias, etc. Mas, para elaborar um bom mapa, é preciso antes de tudo fazer
um levantamento.
Levantamento é o estudo preparatório para mapear
uma região. É um trabalho muito minucioso. Dependendo do tipo de mapa, é o
assunto a ser pesquisado. Por exemplo, indústrias, se for um mapa da atividade
industrial; a natureza do terreno e suas altitudes, se for um mapa físico ou
altimétrico; as ruas, avenidas e o que nelas existe, se for preciso elaborar a
planta de um bairro ou de uma cidade.
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